《金融时报》：谁夺走了我的出差机会？
大雪延误、旅行预算拮据、霸道的安检措施、以及意识到自己永远达不到电影《在云端》(Up in the Air)中乔治•克鲁尼 (George Clooney)的飞行里程，所有这些都让不少商务旅行者揣测：自己的下一次参加行业展会的旅行，是否还如此具有吸引力。在传统媒体业，展览业一直是受到数字技术影响最小的角落之一。即使LinkedIn和Facebook这样的社交网络占据了人们越来越多的时间，但人们仍然没有忽视握手的价值。然而，从非典(Sars)到恐怖袭击，参展人员总是容易受到旅行中断的影响，而经济低迷催生了一个新的重点：能否在保留面对面洽谈体验的同时，把成本和旅行要求从方程式中去掉？
《在云端》剧照
人们可以从访问一个闪闪发光的展厅看到上述想法的结果——《信息周刊》(Information Week)最近举办了关于数据安全威胁的“黑暗阅读和黑帽”展览。在巨大的展厅里，代表们徜徉在展台周围，查看着Novell、美国电报电话公司(AT&T)和Imperva的白皮书。在展厅的一边，人们在交流/休息室交换联络资料，而在一个黑暗的礼堂里，观众倾听着一个基调专题小组的讨论：“数据是有价值的：坏人想要它。”
但上述展会不是在伦敦奥林匹亚(Olympia)会展中心或纽约Javits 中心举办的，而是完全在线举办的。参观者和参展商是在虚拟环境下移动的化身。在这里，各展台提供播客“内容货架”，名片是电子名片(V-cards)，而陈述采用网播形式。
展览这个最具实体性的媒体形式正在走向虚拟化。3年前从零开始，一些全球最大的展会主办商已开始提供数以百计完全在线的展览，经常使用CGS、InXpo、ON24和Unisfair等专业开发商。
联合企业媒体(UBM)首席执行官大卫•莱文(David Levin)表示，该公司在2008年举办了15场虚拟展会。去年，这一数字增加到了48场，预计在2010年将举办逾100场此类展会。
ON24首席执行官沙拉特•沙兰(Sharat Sharan)估计，迄今为止，该公司举办的逾300场虚拟展会和3万次网播，推动其年度营业收入实现了30%至40%的增长。他表示：“2009年是虚拟展会真正起飞的第一年。”
这些早期展会的相关数据，令业内老手印象深刻：参观者平均在一场虚拟展会上逗留两个多小时。沙兰兴致勃勃地接着说道：“这个工具很有发展前途。它将凝聚真实环境和虚拟环境的精华，比如社交网络。”
如果上述观点听起来很熟悉，那可能是因为人们曾对大肆炒作的虚拟世界“第二人生”(Second Life)说过类似的话。就在几年前，人们认为“第二人生”可能成为所有人的新的见面场所，从对魔术师着迷的游戏爱好者，到参加培训课程的汽车销售员。
但“第二人生”的经历，让许多展会主办商保持谨慎。里德•爱思维尔(Reed Elsevier)的展会业务主管迈克•拉斯布里吉(Mike Rusbridge)表示：“我们进行过尝试。它相当有意思。那是一个试验——就那次活动而言，它是一个昂贵的试验。”
莱文回忆道，联合企业媒体举办在线活动始于2007年，当时是为一批专业技术观众在“第二人生”举办了一些“昂贵得难以置信的”活动。“每场活动花了我们逾100万美元，但好消息是我们获得了逾1000位参加者。我们喜欢这种参与水平，但不喜欢“第二人生”的复杂性。它不够商业友好。”
于是，联合企业媒体收购了芝加哥的一家数字设计工作室来开发自己的用户界面，以创建更关注企业的虚拟世界。使用这个重新命名为UBM Studios的平台，以及专业公司设计的其它平台，使联合企业媒体开始明白，虚拟展会可以在其业务组合中扮演何种角色，以及如何才能成功举办展会。
莱文表示：“如果我们在……酒店举办活动，唯一可以肯定的是它会花费我们很多钱。内容、结构、观众质量和活动期间的便利是成功的关键，在虚拟展会领域里同样如此。技术是推动因素，但仅限于此。”
莱文补充称，虚拟展会还不会取代联合企业媒体在现实世界的最大规模的展会，但对较小型的专业展会是有价值的。
沙兰将ON24举办的展会描述为“领先一代的解决方案”，紧密聚焦于为参展商带来新业务机遇，有时还为单个赞助商量身定做展会。他补充称，虚拟展会还能产生现实展会无法比拟的宝贵信息。“如果没有这些数据，这一切都不会管用。你可以详尽分析参观者在展会上的活动经过。”
虚拟展会通常比为期数天的行业展会持续时间更长，因为那些错过现场活动的人会在接下来的几周内光顾。一些主办方每个月都会用“现场日”来补充原创内容，鼓励人们回来参观。
拉斯布里吉告诫称，这可能让此类展会成为劳动密集型产业。他表示：“从参展商和主办方的观点看，你不得不安排人员长期在线回答问题。”
他还对财务模式保持疑虑：“我还没有遇到在这方面发财的人。有一种观点认为，某些正在尝试的虚拟产品，最终将落得与第二人生一样的结局。”
人们对于混合模式的争论比较少——主办方用虚拟展会为现实展会提供在线视角。例如，如果你错过了上月在纽约举办的LegalTec展会，你还可以参加Virtual LegalTech，这是由ALM在3月中旬举办的为期一天的销售商网播和研讨会。
正如媒体公司和会议举办商Emap的首席营销官苏珊娜•肯佩(Susanna Kempe)所言：“网站确保买方和卖方——参观者和参展商——之间的交流能够在全年得到持续和发展。与其说展会意味着大家在同一时间汇聚在一起，不如说它是全年一直在发生的交流的高潮。因此，数字化没有产生去中介化的效果，而是推动了关系的构建。”
励展博览集团(Reed Exhibitions)在网络平台上投入巨资为其展会提供支持，迄今已开通了逾400个展会网站。拉斯布里吉表示：“我们把它看做是对现实展会的丰富、扩大和加强。”但即使是虚拟展会主办者也承认，Facebook风格的交流将不会取代面对面洽谈。沙兰表示：“对某些事情而言，面对面的会议非常重要。我昨天去费城出席了一个90分钟的会议，因为这是我必须亲自参加的会议。”
社交媒体展会
如果你使用Twitter，就会很快注意到这种现象。突然之间，几个业内同行全都开始使用相同的缩写标签(hashtags)。例如，在技术和移动业务中，1月是#CES，2月是#MWC。对那些不熟悉国际电子消费品展(Consumer Electronics Show)或全球移动大会(World Mobile Congress)的人而言，这些信息看起来有些混乱，但对代表们而言，tweet已经转变了他们能够从展会上得到多少收获。
Emap首席营销官苏珊娜•肯佩表示：“行业展会的意义，一直是寻找和发现下一个重大产品或供应商。社交媒体做到的，就是允许参观者tweet，在上面说‘我刚刚在10号展位上看到了这种令人惊奇的东西’”。参观者在寻找这种“参观者确认”的小贴士。
参展商也在利用社交媒体。在1月份举办的英国教育技术、多媒体教育及应用展览会(BETT)上，有人打出了下一个10分钟提供免费数字白板的信息。就像叽叽喳喳的鸟儿一样，代表们蜂拥着去了那个展位。
译者/君悦
(还未评分，赶快评分吧)
Loading ...
“《金融时报》：谁夺走了我的出差机会？”有1条评论或引用
With all these silly websites, such a great page keeps my itrnneet hope alive.